1000年前に書き写された「古今和歌集」の巻物。
日本語を書き表すために、漢字のくずし字から生み出された「かな」が、数百年をかけて美的進化を遂げた、その完成形を示す作品です。

「古今和歌集」は西暦905年ころ、醍醐天皇が紀貫之らに編集を命じた和歌集。
その原本は現在伝わっておらず、「高野切」が最も古い写本です。西暦1050年前後に写されたと推定されています。

「高野切」に限らず、古い貴重な書は最初の持ち主の手を離れ、ばらばらになったり、失われたりすることがよくあります。巻物や冊子から解体されたり切り取られたりした断片を「切(きれ)」と呼びます。
「高野切」は、本来、全部で20~22巻あったと考えられますが、やはりばらばらになっています。このうち第9巻のはじめの部分が高野山に伝わったことから、他の部分も「高野切」と呼びます。つまり「高野切」とは、この作品の通称、ニックネームです。
このように有名な書にはしばしば通称が付けられます。日本人と書の深い関わりを示す習慣といえましょう。
高知城歴史博物館にあるのは「高野切」の第20巻。1巻まるごとが切られずに伝わったものです。